工业工程作为提高整体系统效率的一门集工程技术、管理科学和人文科学为一体的边缘学科，同时又是一门应用性很强的实用技术，广泛应用于各行各业，但在我国，尽管工业工程的单项技术与方法早有应用，而完整、准确、全面、系统地认识工业工程及其作用，却是从80年代后期开始。发达国家数十载成功应用的实践与经验以及我国的大量事实告诉我们，推广应用工业工程，对于加强企业科学管理，实现经济增长方式的转变是个有效的切入点。目前，我国制造行业、企业急需大量机械工业工程专业这种跨学科的复合型人才。
早在1983年，由机械工业部和中国机械工程学会合作创办了机械工程师进修学院，该校是对机械行业工程技术人员实施继续教育为宗旨的开放式培训机构，它以在职科技人员为教育对象，通过行业委托开考的自学考试形式，不需要国家拨付教育经费就可培养出具有一定实践经验的工业工程专业人才。该校80年代开设了工业工程等6个专业，90年代又开办了带有继续教育性质的机电一体化和工业工程两个专业的大学本科段自学考试教育，开创了我国工业工程高等教育先河，到现在已经有1．8万多人参加了工业工程专业学习和考试，该专业自1994年正式开考以来，到1998年上半年已有1138名学员经过实践性环节的训练、考核和国家严格考试，取得了毕业证书。
采用行业委托开考这种自学考试教育方式，实行部门办学与国家考试相结合，是一条培训科技和管理人员的有效途径和新的人才培养模式，它根据学科建设开发设计新专业，发挥学术团体的优势；而全国考委能够不受“条条限制”，支持行业委托在全国开考新专业，积极为经济建设服务，发挥了行政部门的优势；机械工程师进修学院认真精心组织教学，有效保证人才培养的质量，发挥了办学单位的优势。
办学以来，该校充分发挥多年组建的34个分校、150多个二级分校和500多个辅导站的作用，有力地保证了各项教学任务的完成。近日，在工业工程专业（本科）自学考试首届毕业典礼上，首届毕业生全部课程平均及格率达到63．3％，毕业率达16．1％。这些毕业生相当一部分来自生产第一线，他们紧密结合单位和本人工作实际，应用工业工程的基本原理和方法，解决了不少实际问题，如内蒙古分校学员耿小兵创造性地在建筑设计中运用成组技术，将住宅建筑设计变为系统设计，按照分类编码出图，一人可代替几个人工作，工效提高60％，图纸减少70％，成本节约50％。
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